早在100年前，儿童心理学家普莱尔曾断言：“一切幼儿刚刚生下时都是耳聋。”关于新生宝宝何时开始有听觉的问题，至今尚有争论。　　我国心理学工作者廖德爱等的实验证明，出生第一天的宝宝已有听觉反应。给42名出生24小时以内的新生宝宝听类似蟋蟀叫的唧唧声，结果发现：绝大多数新生宝宝有反应，其中83．3％的宝宝反应较快，16．7％的宝宝反应较慢。反应包括眨眼、嘴动、睁眼、皱脸、头扭动、有哭相、眼球转动、哭闹等。　　

新生宝宝还能辨别声音的高低。出生平均为58小时的宝宝能区分200赫和1000赫的声音。　　宝宝对说话声音反应敏感。有人研究发现，新生宝宝对一个妇女的说话声要比铃声作出更多更有力的反应。4周的宝宝能辨别“ba”、“pn”两种声音；2个月的宝宝可以辨别不同人的说话声以及同一个人带有不同感情的语调。例如，给宝朗诵同样一段文章，同一个人用生的、愤怒的语调，或者用愉快的、柔和的语调读，宝宝的反应也会不同。　　

研究发现，新生宝宝在听成人讲话时，能准确地使自己的身体运动(头、腿、脚)与讲话的声音模式同步。分析拍摄下来的照片，认为宝宝出生头一天就有这种同步的能力。是也发现，这种身体运动与声音同步的现象只限于成人的讲话声。据分析，新生宝宝能对成人的讲话声音有如此惊人的反应能力，可能和先天的遗传机制有关。　　

宝宝的听觉能力从出生到十二三岁一直在发展、增长。成年后，听觉能力逐渐降低，主要是高频部分听力丧失。